イ族は、総人口が約776万人で、中国の少数民族中第７位を占める大集団である。雲南省に61％が居住するが、27％を占める四川省の「大凉山」に居住する通称「ロロ」族が中国側の支配が全くおよばない「ロロ独立国」を築いたことから有名である。雲南省寧県に居住するイ族は、４～５代まえに四川の「大凉山」から移動して来たといい、「大凉山」に対して寧県一帯を「小凉山」という。 
イ族には多くの自称があるが、ノス（黒イ、四川大凉山など）、二（アシ、サニなど）、ロロポ・ララポ（白イ）の三大系統に大別される。このうちノス社会は、大凉山が奴隷制社会であったことや、現在でも族長（家支）が一族の強固な結束力としてあることを特徴としている。なお、家支は血統を意味し、始祖から父子連名制によってつながる父系親族集団である。 
言語は多様で、６方言に大別されるが、互いにほとんど通じないという。約1000年前に創作されたという音節文字　文が、宗教職能者・ピモによって伝えられている。ピモは太鼓を叩いて精霊を招き、その精霊と人間との仲介役を果たした。なお、　文は象形文字を母体とするが、大部分は同音仮借によってイ語の音節を示す音節文字である。 
黒イの男性は、自らのアイデンティティを保持するため、「天菩薩」と呼ぶ髷を結い、その上に黒いターバンを巻くことを常とした。チャルワと称する黒いマントをはおり、正装時には長剣を腰につるした。「黒イ」と称されるのはこの色によるとされる。 
既婚女性も同様に、黒色のターバンを巻いている。
生業は、おもに山間部で、ソバ・燕麦・大麦・トウモロコシ・ジャガイモを栽培し、ヤギやブタなどの家畜を飼育するが、一部では牧畜も行なっている。伝統的な主食はツァンパ（炒った麦粉を水などで練ったもの）で、チベット族の食習慣に近い。出所：金丸良子

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