玉は，その半透明のうつくしい色によって，新石器時代から愛用され，中国でも， 日本でも装身具，器物としてつかわれている。硬度6.0～6.5のものを軟玉nephrite，7.0のものを硬玉jadeiteという。軟玉は石灰および酸化マグネシウムの性酸塩で角閃石の類，硬玉はナトリウムとアルミニウムの珪酸塩で輝石の族，比重は2.9～3.1と3.2～3.4で区別できる。色彩は，軟玉は乳白色のものが多く，緑，黄，紅色のものもあり硬玉は緑と白色で，暗緑のものがある。中国における軟玉の産地は新彊のホータンが古来有名であり，硬玉の産地は雲南から北ビルマという。中国では主として軟玉がつかわれた。

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